Elefante africano: il maestoso gigante della Tanzania

L'elefante africano: un membro della africano I 5 grandi e un simbolo di forza e grazia. Le sue dimensioni rappresentano lo spirito selvaggio del continente. Questi animali maestosi e potenti ci affascinano con molto più della loro semplice presenza fisica.

Qui a Viaggio facile, abbiamo una missione: comprendere la complessità del rischio di estinzione degli elefanti, scoprire le forze che minacciano queste maestose creature e scoprire come possiamo contribuire alla loro protezione.

Ma quanto sappiamo veramente di questi esseri straordinari? Diamo un'occhiata più da vicino mondo degli elefanti e svelare i misteri che li rendono una delle creature più incantevoli della Terra.

Quante specie diverse di elefanti esistono?

Attualmente sono riconosciute tre specie di elefanti:

1. Elefante africano (Loxodonta africana): La savana africana o elefante della savana È la specie di elefante più grande tra tutte quelle viventi, con un'altezza massima di 4 metri al garrese e un peso fino a 6.000 chilogrammi. Un tempo diffuso in tutta l'Africa subsahariana, gli effetti del bracconaggio per l'avorio e la distruzione dell'habitat hanno causato un rapido declino del numero di questi mammiferi terrestri e del loro areale geografico.

Le organizzazioni per la conservazione hanno ora classificato l'elefante africano della savana come specie in grave pericolo di estinzione. Vivono in zone sparse in 23 paesi africani, che spaziano dalle savane e dalle foreste ai deserti.

Le specie di elefanti africani affrontano minacce significative, tra cui il commercio illegale di fauna selvatica, la perdita di habitat e il conflitto tra uomo ed elefante. L'elefante di foresta (Loxodonta cyclotis) è in grave pericolo di estinzione, mentre l'elefante di savana (Loxodonta africana) è in pericolo. Sono necessari urgenti sforzi di conservazione per proteggere questi mammiferi iconici.

2. Elefante africano delle foreste (Loxodonta cyclotis): IL elefante africano della foresta È più piccolo del suo omologo elefante della savana e vive nelle fitte foreste dell'Africa centrale e occidentale. Gli elefanti africani delle foreste raggiungono un'altezza di circa 2,4-3 metri e possono pesare tra 1.800 e 5.400 chilogrammi. Gli elefanti maschi delle foreste sono più imponenti delle femmine, ed entrambi hanno orecchie arrotondate e zanne più dritte e rivolte verso il basso rispetto all'elefante africano della savana.

Un'altra distinzione si può trovare nelle dita degli elefanti. L'elefante africano delle foreste ha cinque unghie sulle zampe anteriori e quattro su quelle posteriori, a differenza dell'elefante africano della savana, che ne ha quattro sulle zampe anteriori e tre su quelle posteriori. Come l'elefante della savana, anche l'elefante delle foreste è in grave pericolo di estinzione.

3. Elefante asiatico (Elephas maximus): L'elefante asiatico, noto anche come elefante asiatico, è diffuso in 13 paesi dell'Asia meridionale e sud-orientale. Gli elefanti asiatici adulti pesano circa 5.500 chilogrammi e possono raggiungere un'altezza al garrese di 3,5 metri.

L'elefante asiatico vive in habitat di foreste e praterie secche e umide ed è suddiviso in tre sottospecie: l'elefante indiano, l'elefante dello Sri Lanka e l'elefante di Sumatra. All'interno della famiglia degli elefanti, gli elefanti asiatici e mammut sono più strettamente imparentati tra loro di quanto lo siano gli elefanti africani.

Gli elefanti asiatici presentano dimorfismo sessuale, con i maschi più alti e massicci delle femmine; le femmine non hanno zanne, sebbene alcuni maschi ne siano privi. Gli elefanti asiatici sono molto socievoli e formano gruppi di sei o sette femmine imparentate, guidate dalla matriarca. Come gli elefanti africani, questi gruppi occasionalmente si uniscono ad altri per formare mandrie più grandi, ma queste associazioni di solito durano più a lungo.

Nascite degli elefanti e cura dei cuccioli

Dopo un lungo periodo di gestazione che può durare fino a 22 mesi, una fiera mamma elefante dà alla luce il suo cucciolo. Proprio come i bambini umani, i cuccioli di elefante necessitano dell'aiuto e del sostegno delle loro famiglie.

Alla nascita, il piccolo, che pesa 113 kg, viene aiutato dalla madre e da altre femmine ad alzarsi in piedi quasi subito dopo la nascita. Nel giro di due giorni, il piccolo è abbastanza forte da unirsi al resto della mandria che attende pazientemente nelle vicinanze.

Le femmine di elefante africano svolgono un ruolo fondamentale nella cura dei cuccioli, utilizzando le zanne e la proboscide per svolgere varie attività, come scavare per trovare cibo e acqua e proteggere i piccoli.

I cuccioli di elefante sono ciechi alla nascita e dipendono dalla proboscide e dall'aiuto della madre. Golosi del latte materno, questi piccoli ne dipendono per circa due anni, alcuni anche fino a tre!

Perché i cuccioli di elefante nascono senza zanne?

Questa triste dimostrazione di selezione naturale è attribuita principalmente alla pressione del bracconaggio. Gli individui con zanne più piccole o addirittura assenti hanno maggiori probabilità di sopravvivere nelle regioni in cui gli elefanti africani sono ampiamente presi di mira per il loro avorio.

Questo è un esempio di rapido cambiamento evolutivo, in cui gli elefanti con un predisposizione genetica perché le zanne più piccole o assenti hanno maggiori probabilità di trasmettere i propri geni alla generazione successiva. La crescente mancanza di fiducia in alcune popolazioni di elefanti è considerata un adattamento alla minaccia del bracconaggio, poiché gli elefanti con zanne più piccole o assenti sono bersagli meno attraenti per i cacciatori di avorio.

Tuttavia, è importante notare che la mancanza di fiducia non si verifica in modo uniforme in tutte le popolazioni di elefanti e la prevalenza può variare notevolmente da una regione all'altra.

Quanti anni rimane un cucciolo di elefante con la madre?

Anche dopo lo svezzamento, gli elefanti rimangono con le loro madri per circa 16 anni, più o meno lo stesso periodo di tempo in cui un cucciolo umano dipende dai genitori. Durante questi anni, il cucciolo continua a imparare e socializzare rimanendo vicino alla madre.

Con l'ingresso nell'adolescenza, l'elefante interagisce gradualmente con il resto del branco. L'indipendenza totale viene generalmente raggiunta all'inizio dei vent'anni, ma gli elefanti mantengono spesso forti legami sociali con le madri e i membri della famiglia.

Gli elefanti maschi si separano dal loro branco originale, creando legami più distesi con gli altri maschi. Allo stesso tempo, alcuni possono optare per uno stile di vita più solitario, vagando da soli o con qualche compagno (spesso chiamato ascari) e incontrandosi con i branchi riproduttori quando le femmine entrano in calore.

Le femmine di elefante solitamente rimangono nel branco natale per tutta la vita, offrendo supporto quando si tratta di condividere la responsabilità della cura dei cuccioli.

Mandrie di elefanti e gerarchia

La maggior parte delle mandrie di elefanti sono matriarcale e può comprendere fino a 100 membri, con la femmina più anziana e dominante che è la matriarca. È la spina dorsale dell'unità familiare degli elefanti, garantendo stabilità e determinando gli schemi di distribuzione per il resto della famiglia. 

La conoscenza degli antichi percorsi viene tramandata di generazione in generazione, con la mucca alfa che li guida con sicurezza attraverso la vegetazione. I corridoi faunistici sono fondamentali per mantenere la connettività delle mandrie di elefanti mentre si spostano nei loro habitat, garantendo loro l'accesso a risorse essenziali come cibo e acqua.

Le altre femmine che compongono il nucleo familiare sono solitamente le figlie della matriarca e la loro prole. La loro funzione principale è proteggere e allevare i vitelli, assistendoli nei loro spostamenti, nella ricerca del cibo, nella protezione e nelle esperienze sociali.

Adolescenza degli elefanti

I giovani elefanti raggiungono l'adolescenza tra i 10 e i 13 anni, mentre i maschi lasciano il nucleo familiare tra i 12 e i 15 anni. I maschi adulti sono solitari, ma non tutti gli elefanti maschi sono solitari.

I giovani maschi, amichevoli, cercheranno elefanti maschi più anziani, noti come "tori", per formare grandi mandrie di giovani maschi e maschi più anziani. Queste mandrie non sono stabili come le mandrie familiari di femmine e cuccioli, e molti maschi abbandonano la mandria mentre altri si uniscono.

Durante la loro permanenza in queste grandi mandrie, i giovani maschi acquisiscono competenze vitali osservandosi e imparando l'uno dall'altro e dai maschi più anziani. Con l'avanzare dell'età, di solito diventano più solitari, raggiungendo l'età adulta intorno ai 18-20 anni, diventando gli animali più grandi sulla terraferma.

Modelli di migrazione degli elefanti

Gli elefanti africani sono migratori naturali e generalmente seguono le stesse rotte dei loro antenati. Le distanze di migrazione variano considerevolmente a seconda delle condizioni ambientali, del cibo, della disponibilità di acqua e del pericolo!

Gli elefanti africani vivono in 37 paesi dell'Africa subsahariana e necessitano di vaste aree con accesso a cibo e acqua. Le esigenze del loro habitat si sono notevolmente ridotte dal 1979, con alcune popolazioni che prosperano in aree sicure, mentre altre affrontano sfide dovute all'isolamento e al calo numerico.

Le matriarche guidano la mandria e, grazie alla loro straordinaria memoria, ricordano le rotte migratorie note come "corridoi". Inoltre, garantiscono la sicurezza della famiglia conducendo gli animali verso zone di pascolo fertili al cambio delle stagioni.

Gli elefanti africani migrano solitamente all'inizio della stagione secca, dirigendosi verso luoghi più ospitali, vicino a fiumi e fonti d'acqua che non sono soggetti a prosciugamento. Con l'arrivo della stagione delle piogge, le mandrie tornano nelle regioni native per nutrirsi della rigogliosa vegetazione che le piogge hanno contribuito a rigenerare.

Diversi gruppi familiari possono formare un gruppo più grande, denominato gruppo di legame, per la migrazione; questi gruppi offrono maggiore sicurezza grazie a un maggior numero di occhi vigili, beneficiando di una maggiore protezione.

Habitat degli elefanti

Gli elefanti africani vivono in diversi ecosistemi dell'Africa subsahariana, tra cui savane, foreste e praterie. Hanno bisogno di vaste distese di terra con accesso all'acqua e di una vegetazione varia per il pascolo e l'alimentazione.

Al contrario, gli elefanti asiatici si trovano in habitat diversi, dalle fitte foreste tropicali alle praterie e alle macchie dell'Asia meridionale e sud-orientale. A causa della loro dipendenza dall'accesso regolare all'acqua, spesso vivono in aree vicine a fiumi e fonti d'acqua.

Gli elefanti africani delle foreste si trovano principalmente nelle fitte foreste pluviali dell'Africa centrale e occidentale. Il loro habitat comprende foreste lussureggianti e ricche di biodiversità, con una vegetazione fitta e abbondanti fonti d'acqua. Questi elefanti si sono adattati a vivere nel sottobosco delle fitte foreste, dove brucano una varietà di specie vegetali.

Gli elefanti ricordano i volti?

Pur non avendo la vista più spettacolare del regno animale, un elefante non dimentica mai un volto. Gli elefanti matriarcali, in particolare, sviluppano una forte memoria "sociale" che permette loro di distinguere gli amici dai nemici attraverso l'olfatto e i richiami di contatto.

Quanto più la matriarca riconosce gli amici, tanto più tempo hanno gli altri membri della famiglia per nutrirsi e riprodursi in sicurezza; di conseguenza, vengono prodotti più cuccioli di elefante. Sembrano anche riconoscere molti umani e individui della loro specie, anche se separati da loro per decenni.

Un elefante sa nuotare?

Come tutti gli altri mammiferi, gli elefanti sanno nuotare. Sono ottimi nuotatori, soprattutto i più giovani, e amano stare in acqua. Gli elefanti nuotano muovendo tutte e quattro le zampe; i loro corpi giganteschi li aiutano a galleggiare e la loro proboscide funge da boccaglio incorporato.

Possono nuotare per chilometri, e i cuccioli imparano a nuotare già a pochi mesi di età. In natura, gli elefanti possono talvolta aver bisogno di nuotare per raggiungere le fonti di cibo se le strade che li conducono sono allagate o se il livello dell'acqua di un fiume, solitamente poco profondo, aumenta.

Gli elefanti sanno nuotare nell'oceano?

Gli elefanti vivono solitamente vicino a fonti di acqua dolce, poiché l'acqua salata può irritarli, proprio come può irritare gli esseri umani quando è troppo salata. Tuttavia, alcuni elefanti sono stati osservati nuotare in acqua salata.

Un esempio famoso è un notevole elefante asiatico chiamato Rajan, che viveva sull' Isole Andamane e spesso nuotava nell'oceano e sembrava divertirsi a farlo! Purtroppo, questa è solo un'eccezione alla regola, e Rajan è molto probabilmente l'ultimo elefante asiatico ad essere stato osservato nuotare in quelle acque salate.

Quali alimenti mangiano gli elefanti?

Un elefante trascorre quasi 801 TP3T della sua giornata nutrendosi di varie specie vegetali. Possono consumare dai 136 ai 275 kg di cibo al giorno. Questi gentili giganti sono erbivori e si nutrono principalmente di foglie, corteccia e frutti di alberi e arbusti.

Hanno solo quattro molari, due in alto e due in basso, e ogni molare pesa circa 2,2 kg; possono sviluppare solo sei serie di molari. Gli elefanti africani sono anche conosciuti come "Giardinieri della Natura" e sono specie chiave a causa del loro ruolo nel sano funzionamento di un ecosistema.

Modificano il paesaggio scavando pozze d'acqua, creando sentieri, aprendo nuovi habitat e disperdendo semi nel loro letame. Il loro corpo utilizza solo circa il 50% del loro cibo, quindi il loro letame è straordinariamente ricco di nutrienti.

Quando le mandrie di elefanti attraversano vaste praterie, disperdono i semi nel loro escrementi, che aiutano l'erba a generare nuova vegetazione. Gli escrementi sono anche ricchi di sostanze nutritive, il che li rende il fertilizzante perfetto per i semi, permettendo loro di germinare e crescere. La dispersione dei semi favorisce la crescita di nuove piante, creando nuovi habitat e cibo per altre specie.

Come dormono gli elefanti?

In natura, dormire può essere estremamente pericoloso per le prede, soprattutto per quelle più grandi come gli elefanti. A causa del loro peso, gli elefanti non possono sdraiarsi frequentemente, il che li rende altamente vulnerabili a diverse minacce, come leoni o bracconieri. La loro bassa statura li espone al pericolo quando sono sdraiati.

In media, gli elefanti selvatici dormono solo due ore al giorno, suddivise in brevi pisolini di circa due minuti. Possono fare qualche pisolino durante il giorno, ma di solito dormono soprattutto di notte, tra l'1 e le 6 del mattino.

Gli elefanti di un branco di solito dormono a turno, in modo che, in caso di pericolo, gli individui svegli possano allertare il resto del branco. Le matriarche del branco potrebbero non dormire per giorni, poiché devono garantire la sicurezza del branco.

Quando gli elefanti selvatici fanno un pisolino durante il giorno, si appoggiano a un albero o a un grande cumulo, appoggiano la proboscide a terra e sonnecchiano. In cattività, gli elefanti dormono dalle 3 alle 7 ore di notte, sdraiandosi per 1-5 ore alla volta e alzandosi per mangiare tra un pisolino e l'altro.

Anatomia dell'elefante africano

1. Il baule

Nota anche come proboscide, la proboscide dell'elefante è un'estensione del labbro superiore e del naso. È dotata di numerose cellule sensoriali e motorie, che le conferiscono un forte senso del tatto.

Può percepire differenze di pressione anche di soli 0,25 mm, l'equivalente di un leggero sfioramento sulla pelle. Quest'appendice tattile è estremamente sensibile ma decisa. Grazie all'assenza di cartilagine e osso, può essere brandita in quasi tutte le direzioni.

La proboscide di un elefante è anche un organo di comunicazione vitale. Gli elefanti si riconoscono tra loro tramite l'olfatto e possono percepire l'odore di compagni e parenti. Possono anche esprimere gesti di amicizia o di pacificazione. La capacità di mantenere tali relazioni sociali su grandi distanze e per lungo tempo senza contatti quotidiani richiede complesse prestazioni cerebrali.

2. Le zanne

Le zanne degli elefanti sono denti incisivi ingrossati, fatti d'avorio. Vengono utilizzate per molti scopi, dalla difesa, allo scavo e al sollevamento di oggetti, fino alla raccolta di cibo e alla rimozione della corteccia dagli alberi per cibarsene.

Anche le femmine di elefante africano usano le zanne per varie attività, come scavare per trovare cibo e acqua. Proprio come gli esseri umani sono mancini e destrorsi, anche gli elefanti fanno affidamento su una zanna dominante, motivo per cui una zanna appare più corta.

3. Il piede

Gli elefanti si muovono con l'eleganza dei ballerini di danza classica, camminando in punta di piedi. La struttura del loro piede è progettata con uno scheletro angolato e un ampio cuscinetto con tessuto connettivo all'altezza del tallone. 

Per proteggersi dagli elementi ostili della savana, gli elefanti amano fare bagni di fango, ricoprendosi di fango e terra; le rughe naturali della loro pelle aiutano a trattenere l'umidità, consentendo al contempo al calore in eccesso di fuoriuscire.

4. Le orecchie

Gli elefanti africani hanno orecchie grandi, la cui forma ricorda molto quella del meraviglioso continente africano in cui vivono. L'ampia superficie delle orecchie e i vasi sanguigni presenti sul retro delle stesse quando sbattono le ali aiutano l'elefante a rimanere fresco sotto il sole cocente africano. 

Gli elefanti asiatici hanno orecchie notevolmente più piccole e una testa più piccola, a forma di doppia cupola con una rientranza al centro, a differenza delle teste più rotonde e piene degli elefanti africani.

Fatti interessanti sugli elefanti:

1. Le loro zanne sono denti – Le zanne di elefante sono denti incisivi ingrossati che compaiono per la prima volta quando gli elefanti raggiungono i due anni di età e continuano a crescere per tutta la vita. Possono crescere fino a 18 cm all'anno, raggiungendo lunghezze impressionanti che a volte superano i 3 metri. Le zanne svolgono vari scopi, tra cui la ricerca del cibo, la difesa e le interazioni sociali.

2. Gli elefanti comunicano attraverso le vibrazioni –Possono comunicare attraverso segnali sismici che gli elefanti possono rilevare attraverso le loro ossa. Questo è solo uno dei tanti modi in cui gli elefanti possono comunicare; gli altri sono il suono delle trombe, il linguaggio del corpo, il tatto e l'olfatto.

3. Gli elefanti possono riconoscersi in uno specchio – Questa capacità è spesso considerata un indicatore di consapevolezza di sé. Gli elefanti hanno superato questo esperimento mostrando comportamenti come l'esplorazione di parti del corpo che normalmente non vedrebbero senza l'ausilio di uno specchio.

4. Possono imitare le voci umane—In una sconcertante dimostrazione di talento vocale, nel 2012, un elefante asiatico in uno zoo sudcoreano di nome Kosik Si dice che abbia imparato a imitare alcune parole coreane mettendosi la proboscide in bocca e manipolandola per produrre suoni simili al linguaggio umano. Tuttavia, dobbiamo sottolineare che questo comportamento è considerato raro e non è tipico o naturale della comunicazione degli elefanti.

Elefanti e commercio dell'avorio

Ogni anno i bracconieri uccidono circa 20.000 elefanti per le loro zanne d'avorio, che vengono poi commercializzate illegalmente sul mercato internazionale per poi trasformarsi in ciondoli d'avorio. Questo commercio illegale internazionale è trainato principalmente dalla domanda di avorio in molte parti dell'Asia, in particolare in Cina, dove le zanne d'elefante vengono intagliate in sculture o utilizzate in altri prodotti perché l'avorio, in alcuni casi, è... culture, è considerato un simbolo di fortuna, ricchezza e status. Se il commercio illegale di avorio continua al ritmo attuale, gli elefanti potrebbero essere a rischio estinzione.

Nel 1989, un accordo globale tra i governi vietò il commercio internazionale di avorio di elefante. In seguito a questa decisione, il commercio illegale di avorio diminuì, ma il commercio internazionale riprese a crescere intorno al 2010, grazie al rinnovato interesse dei consumatori per l'acquisto di prodotti in avorio e elefante.

Elefanti asiatici contro elefanti africani: zanne

Gli elefanti delle foreste hanno maggiori probabilità di estinguersi rispetto a quelli della savana perché le loro zanne sono più dense e, quindi, più ricercate dagli intagliatori rispetto all'avorio di qualsiasi altra specie.

Gli elefanti delle foreste hanno perso 301 TP3T del loro areale geografico a causa degli insediamenti umani e 621 TP3T di tutti gli elefanti delle foreste sono stati uccisi per il loro avorio nell'ultimo decennio. Catturare gli elefanti delle foreste e invertire il declino di 621 TP3T richiederebbe 81 anni.

In passato, il bracconaggio dell'avorio aveva un impatto limitato sugli elefanti asiatici, poiché solo i maschi adulti avevano le zanne. Anche allora, il bracconaggio si verificava solo nel 25% dei casi, poiché le zanne degli elefanti asiatici tendono a essere più porose e soggette a screpolature, rendendole meno adatte alla scultura di motivi intricati.

Ma ora il bracconaggio della pelle è diventato un problema più grande dell'uccisione degli elefanti per il loro avorio. Questo perché è indiscriminato e prende di mira maschi adulti, femmine e cuccioli; la pelle degli elefanti viene poi trasformata in perle rosso sangue e venduta come gioielli.

Comportamenti e personalità degli elefanti

1. Gli elefanti sono territoriali?

Gli elefanti potrebbero essere più territoriali. I giovani maschi adulti mettono alla prova la loro forza spingendo gli alberi, ma solo uno o due maschi in un gruppo ne faranno una specialità. 

Si misurano reciprocamente la forza attraverso combattimenti o simulazioni di combattimento, con la dominanza strettamente correlata alle dimensioni, alla potenza e al peso del toro. Con la maturazione del toro, queste caratteristiche aumentano.

2. Elefante Musth

Gli elefanti possiedono una ghiandola musth appena sotto la pelle, situata a metà strada tra l'occhio e l'orecchio, su ciascun lato della testa. Queste ghiandole secernono una sostanza oleosa e muschiata e si infiammano, provocando un cambiamento fisiologico associato a un cambiamento comportamentale osservato nei maschi adulti chiamato musth, caratterizzato da un comportamento imprevedibile, dominante ed eccitabile.

I tori in musth sono particolarmente diffusi e i tori non in musth e i maschi più giovani tendono a evitare i confronti con loro.

Perché gli elefanti si toccano con la proboscide?

Probabilmente hai visto un elefante usare la proboscide per raggiungere la bocca di un altro elefante. La proboscide è uno strumento essenziale per il comportamento sociale: toccare, accarezzare, esplorare, accarezzare e abbracciare.

Uno dei motivi per cui gli elefanti manifestano questo contatto è per offrire rassicurazione e conforto; quando incontrano una minaccia, possono raggrupparsi e mettere le proboscidi in bocca l'uno all'altro per rassicurarsi a vicenda. Anche le femmine di elefante possono mettere le proboscidi in bocca a un vitello per calmarlo o confortarlo.

In caso di conflitto, un elefante può mettere la proboscide nella bocca dell'altro in una sorta di tentativo di riconciliazione. Nel tentativo di convincere un altro elefante a muoversi o a fare qualcosa di specifico, un elefante può mettere la proboscide nella bocca di un altro elefante, usandola così per guidarlo.

Gli elefanti hanno paura dei topi?

Esiste una credenza di lunga data secondo cui gli elefanti abbiano paura dei topi. Nessuno sa con certezza da dove provenga questa antica credenza, molti sostengono che sia dovuta alla paura degli elefanti di un topo che si arrampica sulle loro proboscidi. In realtà, gli elefanti hanno paura delle api... Strano.

Il pungiglione di un'ape o di qualsiasi altro insetto non può perforare la spessa pelle di un elefante, ma quando le api si riversano in sciami, possono pungere l'elefante nelle zone più sensibili, tra cui la proboscide, la bocca e gli occhi. E fa molto male.

Gli elefanti sono intelligenti?

Gli elefanti possiedono il cervello più grande di qualsiasi animale terrestre e tre volte più neuroni degli esseri umani. Molti di questi neuroni controllare il corpo grande ed elegante dell'elefante. Il cervello di un elefante pesa ben 5 chilogrammi.

Queste creature hanno dimostrato capacità mentali impressionanti in una serie di azioni straordinarie compiute tramite analisi sperimentali o semplicemente in natura, come:

1. Usano strumenti. Questi gentili giganti sono noti per usare dei bastoni per grattarsi la schiena in punti irraggiungibili e per creare uno scacciamosche con un ramo per tenere lontane le mosche. Queste creature intelligenti scavano buche per bere acqua e poi creano una palla legando la corteccia masticata sopra la tana, lasciando che l'acqua si raccolga per bere e impedendo l'evaporazione.

2. Gli elefanti sanno riconoscere le lingue. Gli elefanti africani possono identificare il sesso, l'età e l'etnia degli esseri umani basandosi esclusivamente sul suono della loro voce. Questa capacità consente loro di entrare in modalità difensiva quando sentono la voce di qualcuno che potrebbe minacciarli.

Gli elefanti possono imparare ad associare specifici movimenti o posture umane a comandi, richieste o persino comportamenti particolari.

Gli elefanti conoscono il loro nome?

Molti ritengono che la denominazione sia un'esclusiva umana, ma una nuova ricerca potrebbe suggerire il contrario. Per la prima volta, è stato dimostrato in Amboseli, in Kenya, gli elefanti della savana africana cambiano la struttura delle loro vocalizzazioni brontolanti in base all'individuo con cui comunicano, dando loro un'etichetta vocale unica, in effetti un nome!

I ricercatori che hanno condotto questo studio ritengono che l'uso dei nomi possa aiutare efficacemente gli elefanti a restare in contatto con i diversi membri del branco e a sapere dove si trovano gli altri, rafforzando così il legame tra i singoli elefanti.

Gli elefanti si vendicano?

Come dice il proverbio, "un elefante non dimentica mai", che si tratti di crudeltà o compassione. Nonostante le loro enormi dimensioni e la loro forza, gli elefanti sono incredibilmente gentili e hanno una profonda consapevolezza del loro potere. 

Le femmine, tuttavia, possono essere aggressive in presenza di giovani vitelli, e anche i maschi possono essere eccezionalmente aggressivi durante il periodo della museruola. Ci sono un paio di esempi in cui gli elefanti hanno mostrato comportamenti aggressivi nei confronti degli esseri umani, come nel 2014, quando un elefante in cattività di nome Maharajah si è scatenato durante una festa religiosa in Kerala, in India. 

L'elefante, che aveva una storia di abusi e maltrattamenti, ha ucciso la gente del posto e il suo addestratore prima di essere immobilizzato. Nel Parco Nazionale Kruger, un elefante ha calpestato a morte un sospetto bracconiere che era entrato illegalmente nel parco per cacciare di rinoceronti quando ha incontrato l'elefante.

D'altra parte, gli elefanti possono anche mostrare compassione e apprezzamento per gli esseri umani che hanno dimostrato loro gentilezza. Ad esempio, nel 2012, quando l'ambientalista Lawrence Anthony morì, un branco di elefanti percorse 12 ore per vegliare a casa sua.

Elefanti contro leoni: chi è il vero re della giungla?

La predazione è una rarità nel mondo degli elefanti: le loro dimensioni colossali e la loro presenza formidabile li rendono spesso i re indiscussi della savana. Sebbene i racconti di avventure predatorie siano rari, carnivori come leoni, iene e coccodrilli possono predare elefanti giovani, malati o feriti.

Con una durata media della vita di circa 65 anni o più, la minaccia maggiore per gli elefanti è l'impatto umano, sia attraverso la perdita dell'habitat che il bracconaggio. L'aumento degli insediamenti umani ha portato a notevoli ostacoli nelle rotte migratorie degli elefanti e, ovunque ci sia meno spazio per la natura e gli animali, il conflitto è vicino.

La lunga guerra al bracconaggio ha portato a una significativa riduzione della popolazione di elefanti, lasciando molti giovani elefanti orfani e rendendoli più vulnerabili ai predatori, alle ferite e alle malattie.

I leoni possono abbattere un elefante?

Tradizionalmente, il leone è stato soprannominato "Re della giungla". Tuttavia, quando un elefante e un leone si incontrano in natura, è chiaro che esiste un sano rispetto per l'elefante da parte del leone. Di solito, i leoni evitano di cacciare gli elefanti adulti e tentano di attaccare i cuccioli solo quando vengono separati dal branco.

Tuttavia, in Parco nazionale di MatusadonaIn Zimbabwe, una coalizione di leoni maschi sembra specializzata nella caccia agli elefanti adulti. Stanno ancora cercando di capire come o perché farlo, principalmente perché si trovano in un ecosistema con un'adeguata disponibilità di prede alternative, il che rende la situazione ancora più sconcertante.

Dolore, perdita e mortalità degli elefanti

1. Sepolture di elefanti

La reazione degli elefanti alla morte è probabilmente la loro caratteristica più strana. Reagiscono quasi sempre ai resti degli elefanti morti e, in rare occasioni, anche a quelli umani. Gli elefanti africani a volte ricoprono i loro morti con terra e vegetazione, il che li rende gli unici animali, oltre agli esseri umani, a eseguire sepolture semplici.

In alcuni casi, dopo la morte di un giovane elefante, la madre può apparire depressa, indugiando vicino al corpo per giorni interi per proteggerlo dai predatori prima di andarsene. In altri casi, alcuni elefanti sono stati visti trasportare cuccioli malati o morti sulle zanne; il loro legame, come il nostro, è vitale. Forse anche loro, come noi, hanno difficoltà a lasciarsi andare.

2. Quanto vivono gli elefanti?

Grazie alle loro dimensioni imponenti e alla pelle incredibilmente spessa, gli elefanti non hanno predatori naturali e possono vivere fino a tarda età. Gli elefanti africani raggiungono solitamente i 50-65 anni, ma a volte possono raggiungere i 70.

Una causa di morte rara è l'incapacità di masticare il cibo da parte di un elefante. Si apre così un capitolo critico, fino all'ultimo molare. Dopo anni trascorsi a masticare materiale vegetale con i denti, l'elefante non sarà più in grado di masticare e alla fine soccomberà alla fame e morirà.

3. Gli elefanti ricordano i loro morti?

Gli elefanti hanno dimostrato reazioni emozionanti alla morte dei loro simili, manifestando spesso sintomi di dolore e lutto simili a quelli umani, diversi da quelli di qualsiasi altro animale, fatta eccezione per gli esseri umani.

4. Gli elefanti possono piangere?

Gli elefanti possono produrre lacrime da un insieme di ghiandole e condotti intorno agli occhi chiamati ghiandole lacrimali, ma per molti equiparare questo al pianto è ancora... antropomorfismoSebbene gli esseri umani siano l'unica specie attualmente nota a produrre lacrime "emozionali", tutti i mammiferi terrestri devono produrre un liquido per mantenere i bulbi oculari lubrificati e privi di irritanti.

Tuttavia, numerose prove aneddotiche hanno portato a vari esperimenti controllati sul campo che dimostrano che gli elefanti mostrano un'ampia gamma di emozioni simili a quelle degli esseri umani.

5. Quanti elefanti africani sono rimasti nel mondo?

Secondo il Il WWFNel mondo sono rimasti circa 415.000 elefanti africani. Tuttavia, il loro numero è una frazione minuscola di quello che era in passato, essendo diminuito di 981 TP3T dal 1500.

Gli elefanti africani stanno affrontando un declino della popolazione dovuto principalmente al bracconaggio illegale, causato dall'enorme domanda di zanne d'avorio, dalla perdita di habitat e dalla frammentazione causata dagli insediamenti umani, che porta a conflitti con le comunità locali. I gruppi ambientalisti e i loro sforzi per attuare misure anti-bracconaggio, proteggere l'habitat e coinvolgere le comunità sono fondamentali per garantire la sopravvivenza degli elefanti africani.

6. Quale paese dell'Africa ha il maggior numero di elefanti?

Il Botswana ospita la più grande popolazione di elefanti in Africa. Queste maestose creature vivono in diverse riserve naturali e parchi nazionali in tutto il paese.

Il Parco Nazionale del Chobe ospita la più alta concentrazione di elefanti grazie ai suoi ecosistemi diversificati e all'abbondante vegetazione, che lo rendono un habitat ideale per una fiorente popolazione di elefanti. Il fiume Chobe è una fonte d'acqua vitale durante la stagione secca.

 Attira numerosi elefanti che si radunano lungo le rive del fiume, rendendolo uno spettacolo incredibile per gli amanti della natura di tutto il mondo.

7. Qual è il paese migliore in Africa per vedere gli elefanti?

La Tanzania è una scelta eccellente per osservare gli elefanti in Africa e una destinazione privilegiata per gli appassionati di elefanti. Alcuni luoghi chiave per osservare queste maestose creature includono: Parco nazionale del Tarangire, famoso per le sue grandi mandrie di elefanti che possono essere osservate sullo sfondo incredibile di baobab e paesaggi diversi.

L'impegno della Tanzania nei confronti dei suoi diversi ecosistemi rende il paese il luogo ideale per ammirare la bellezza degli elefanti nel loro habitat naturale.

Dove vedere da vicino i gentili giganti dell'Africa

1. Tanzania

La Tanzania vanta diverse località eccezionali per l'osservazione degli elefanti. Parco nazionale del Tarangire, noto per le sue vaste mandrie e gli iconici alberi di baobab, promette un'esperienza di safari unica. Parco nazionale del Serengeti ospita anche una fiorente popolazione di elefanti, contribuendo alla diversità della fauna selvatica.

L'area di conservazione di Ngorongoro ospita il Cratere di Ngorongoro, che offre un anfiteatro mozzafiato dove gli elefanti vagano liberamente in uno splendido scenario naturale. La remota Riserva di Caccia del Selous, ora conosciuta come Parco nazionale di Nyerere, offre un ambiente intimo e incontaminato per coloro che cercano un safari sugli elefanti più appartato.

Ammirate la presenza impressionante di questi gentili giganti in un'esperienza di safari unica in questi paesi:

2. Kenya

Riserva nazionale del Masai Mara è una destinazione privilegiata per gli amanti degli elefanti in Kenya. Offre uno spettacolare mix di fauna selvatica, tra cui maestosi giganti, sullo sfondo della Grande Migrazione. Parco nazionale di Amboseli, con le sue incredibili viste sugli elefanti africani sotto il possente monte Kilimanjaro, è un altro luogo imperdibile, che offre uno scenario pittoresco per incontri indimenticabili.

3. Uganda

In Uganda, Parco nazionale delle cascate Murchison è un gioiello nascosto dove gli elefanti africani vagano liberamente sullo sfondo delle imponenti Cascate Murchison. Questo tesoro ugandese combina una flora e una fauna variegate con la presenza maestosa degli elefanti, creando un'esperienza di safari unica.

4. Botswana

Il Botswana, rinomato per la sua ricca fauna selvatica, è un paradiso per gli amanti degli elefanti. Con una delle più grandi popolazioni di elefanti dell'Africa., Parco nazionale di Chobe offre viste indimenticabili sul lungofiume e paesaggi lussureggianti. 

Riserva di caccia di Moremi, situato all'interno del Delta dell'Okavango, offre un'oasi lussureggiante dove gli elefanti navigano con eleganza nei corsi d'acqua, aggiungendo ulteriore magia al safari in Botswana. Con Grazie alla sua atmosfera serena e alle sue fonti d'acqua, la riserva naturale di Linyanti invita i visitatori ad osservare gli elefanti in un ambiente tranquillo ed esclusivo.

Conclusione

Oggi, con l'importanza sempre maggiore degli sforzi per la conservazione, i tour operator responsabili svolgono un ruolo essenziale nella salvaguardia del benessere degli elefanti e dei loro habitat. Easy Travel, un'organizzazione impegnata nel turismo etico, è in prima linea in questa iniziativa. Scegliendo Easy Travel, i visitatori possono ammirare lo spettacolo mozzafiato degli elefanti africani nel loro splendore naturale e contribuire alla continua salvaguardia di questi magnifici esseri.

Unitevi a noi per celebrare la magia dell'elefante africano, sostenendone la salvaguardia e creando ricordi che dureranno una vita. Diamo il benvenuto a visitatori provenienti dalle comunità locali e da diversi paesi di tutto il mondo, che potranno partecipare a questo viaggio significativo e vivere l'esperienza ineguagliabile di incontrare gli elefanti nel cuore della Tanzania.

Scheda informativa sugli elefanti 

Nome scientifico: Loxodonta

Periodo di gestazione: 22 mesi

Altezza: 3,2 metri

Velocità: 40 km/h

Durata: 60 – 70 anni

Classe: Mammiferi