Los guepardos tienen ojos ámbar y una mirada penetrante que les permite identificar a su presa a cinco kilómetros de distancia: la gacela de Thomson. Un humano promedio no podría detectar tal movimiento con binoculares desde esa distancia, pero ¿y los guepardos? No hay problema.
Es mediodía cuando el guepardo empieza a acercarse a esta gacela. Su pelaje moteado y su manto de pelo ondulado se mimetizan a la perfección con la sabana. El guepardo acecha cada vez más cerca. A diferencia de otros grandes felinos del Serengeti, los guepardos prefieren cazar durante el día.
A cuarenta metros. A veinte. A diez. De repente, la carrera comienza: el guepardo acelera de 0 a 96 kilómetros por hora en tres segundos, el tiempo que tardas en sonarte la nariz, ¡y pum! Como un rayo, el guepardo hace tropezar a su presa; una desgracia para la gacela, pero un éxito para el guepardo. Se sirve el almuerzo.
Presentamos al guepardo: el veloz y ronroneante animal del Serengeti
Si profundizas en la popularidad de los safaris, llegarás a la misma conclusión: todo gira en torno a la caza. Nuestras fantasías sobre la sabana africana están llenas de esta danza entre depredador y presa, entre la comida que se da y la que se recibe. Presenciar este drama en un safari sigue siendo fundamental para su atractivo. He aquí por qué creemos que Tanzania es la mejor opción para un safari: Más información.
Al imaginar tu safari, ¿qué animal más icónico surge que el guepardo, ese majestuoso felino de torso esbelto, rostro confiado, velocidad y agilidad? Conocido principalmente por su velocidad, la única razón por la que estos felinos alcanzan una velocidad récord mundial se debe a una sola cosa: la caza.
El guepardo: información esencial
A continuación se indican algunas cosas básicas para familiarizarse con el guepardo:
– Nombre de la especie: Guepardo de África oriental (Acinonyx jubatus jubatusEl nombre proviene de la palabra sánscrita «chitraka», que significa «el moteado». Existen cinco subespecies de guepardos en todo el mundo. El guepardo de África Oriental es la subespecie más antigua y la segunda más grande, después del guepardo sudafricano.
– Esperanza de vida media: 10-12 años
Tamaño: 76-90 cm hasta los hombros, 40-86 kg (90-190 lb). Puede alcanzar de 1,2 a 1,8 metros de largo.
Distribución: Los guepardos solían existir en grandes cantidades en América del Norte y Europa Occidental. Iniciaron una migración hace 100.000 años y aún no han vuelto la vista atrás.Fuente)
– Población estimada: Mundial: 7.100-12.000; Tanzania: 1.000 (principalmente en el Serengeti); 400-500 en Ngorongoro; 3.000-4.000 en otros lugares.
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1 – ¿Su arma secreta para la velocidad? La cola de guepardo.
Es cierto que los guepardos son los mamíferos terrestres más rápidos del planeta. Su velocidad máxima registrada es de 112 km/h (71 mph). ¡Te multarían por exceso de velocidad en la mayoría de las autopistas por conducir a esa velocidad! Pero aquí está el secreto: está en la cola. La cola del guepardo es larguísima y plana (de unos 60 a 90 cm) y está llena de músculos que les ayudan a dirigirse como un timón mientras se lanzan hacia su presa.
Otra adaptación útil para alcanzar la máxima velocidad son las líneas de lágrimas, un pelaje negro que se extiende desde el interior de los ojos hasta la nariz. Así como los jugadores de béisbol se pintan las mejillas con tinta negra para desviar la luz solar de los ojos, los guepardos desarrollaron esta característica para no cegarse por el sol. Aquí tenéis una increíble... video de un guepardo saltando a cámara lenta a toda velocidad:
2 – Un guepardo apenas bebe agua
A pesar de ser el animal terrestre más rápido del mundo, los guepardos no necesitan beber agua con frecuencia. Sorprendentemente, obtienen la mayor parte de su ingesta hídrica de los fluidos corporales de sus presas.
Como resultado, los guepardos suelen beber agua solo una vez cada 3 o 4 días, lo que demuestra su notable adaptación a los ambientes áridos. Este comportamiento único les permite prosperar en sus hábitats sin acceso constante a fuentes de agua dulce.Fuente)
3 – Bueno para correr, malo en la mayoría de las otras cosas
Los guepardos son, sin duda, el Usain Bolt del Serengeti. Son reconocidos como el animal terrestre más rápido del mundo, alcanzando velocidades de 96 a 112 kilómetros por hora en ráfagas cortas. Sin embargo, a pesar de su increíble velocidad, enfrentan importantes desafíos debido a su anatomía especializada.
Los guepardos tienen mala visión nocturna, a diferencia de otros grandes felinos, como leones o leopardos, lo que limita su capacidad de caza al anochecer. Además, necesitan ser hábiles trepadores, como sus congéneres arborícolas, lo que puede restringir su acceso a ciertas presas o a refugiarse de los depredadores.
Además, las poblaciones de guepardos padecen una baja diversidad genética, lo que las expone a un mayor riesgo de enfermedades y cambios ambientales. A pesar de estos desafíos, los guepardos desempeñan un papel crucial en sus ecosistemas como superdepredadores, contribuyendo al equilibrio de las poblaciones de presas.
4 – Irán también tiene guepardos
Si bien el guepardo se asocia comúnmente con la sabana africana, la subespecie del guepardo asiático reside en Irán y es mucho menos conocida. Desafortunadamente, el guepardo asiático es... en peligro crítico de extinción, quedando sólo 50 individuos en estado salvaje.
A pesar de estar en peligro de extinción, estos guepardos exhiben una velocidad similar a la de sus congéneres africanos, aunque pueden ser ligeramente más pequeños. Los esfuerzos para conservar y proteger la población restante de guepardos asiáticos son cruciales para la supervivencia de esta subespecie en peligro de extinción.
5 – Los guepardos no pueden rugir (maúllan).
A pesar de ser una especie de felino en peligro de extinción, los guepardos no rugen como otros grandes felinos, como leones o leopardos. En cambio, producen sonidos similares a ronroneos, maullidos y chirridos.
La ausencia de rugido en los guepardos se debe a su anatomía; a diferencia de los felinos rugientes, carecen del hueso hioides de dos piezas necesario para producirlos. Esta característica única distingue las vocalizaciones de los guepardos de las de otras especies de felinos grandes. (Fuente)
¿En resumen?
Los guepardos dominan el mundo con su velocidad y agilidad. Como cazadores diurnos y musculosos de la sabana, esté atento a estos sigilosos ejemplares posados en afloramientos rocosos y acantilados (ojalá no en su... vehículo de safari!
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Fuentes adicionales:
Datos sobre el guepardo de Nat Geo
Datos básicos sobre el guepardo
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Preguntas frecuentes (FAQ)
1. ¿Qué tan rápido pueden correr los guepardos y por qué se les conoce como los animales terrestres más rápidos del mundo?
Los guepardos son famosos por su excepcional velocidad. Pueden alcanzar velocidades de 96 a 112 kilómetros por hora en breves sprints, cubriendo distancias de hasta 500 metros. Sus características físicas distintivas, como sus extremidades alargadas y su cuerpo esbelto, les permiten alcanzar velocidades impresionantes, lo que les ha valido el título de animal terrestre más rápido del mundo.
Esta notable velocidad es crucial para la caza, ya que permite a los guepardos capturar presas ágiles como gacelas e impalas. Su capacidad para acelerar rápidamente y alcanzar velocidades máximas en segundos les otorga una ventaja significativa al perseguir a sus presas.
2. ¿Los guepardos son animales sociales o prefieren la soledad?
Los guepardos son animales principalmente solitarios, y los machos adultos suelen vivir solos o formar pequeñas coaliciones transitorias con otros machos. Por otro lado, las hembras pueden formar grupos sociales estables compuestos por hermanos o madres con crías dependientes.
Sin embargo, estos grupos son temporales y pueden disolverse a medida que las crías de guepardo maduran y se independizan. Esta naturaleza solitaria les permite centrarse en la caza y la crianza de sus crías sin las complejidades de mantener jerarquías sociales.
3. ¿En qué regiones habitan principalmente los guepardos?
Los guepardos habitan predominantemente diversos hábitats en África oriental y meridional, incluyendo sabanas, pastizales y zonas semiáridas. Países como Botsuana, Namibia, Sudáfrica, Kenia y Tanzania albergan las mayores poblaciones de guepardos, lo que pone de relieve su amplia presencia en estas regiones.
Esta distribución subraya la adaptabilidad del guepardo a diferentes entornos y su capacidad para prosperar en paisajes diversos con condiciones ecológicas variables. La capacidad de los guepardos para habitar una gama tan amplia de hábitats contribuye a su resiliencia y supervivencia en toda su área de distribución natural.
4. ¿Cuánto tiempo suelen vivir los guepardos en estado salvaje?
En estado salvaje, los guepardos suelen tener una esperanza de vida relativamente corta, ya que la mayoría de los individuos sobreviven entre 8 y 10 años. Sin embargo, en cautiverio, pueden vivir mucho más tiempo, y algunos ejemplares alcanzan hasta los 20 años en condiciones óptimas.
Factores como el acceso a atención veterinaria, un suministro constante de alimentos y la protección contra depredadores contribuyen a la prolongación de la vida de los guepardos en cautiverio. Esta marcada diferencia en la longevidad pone de relieve los desafíos y peligros que enfrentan los guepardos en su hábitat natural, en comparación con los que viven en entornos controlados.
5. ¿Cuál es la estrategia de caza de los guepardos y cuáles son sus especies de presa preferidas?
Los guepardos son famosos por su especialización en la caza. Aprovechan su excepcional agilidad y aceleración para perseguir a sus presas. Sus principales objetivos incluyen ungulados más pequeños como gacelas, impalas y crías de ñu, a quienes persiguen con notable velocidad y agilidad.
A diferencia de otros grandes depredadores como leones o leopardos, los guepardos dependen principalmente de su velocidad, más que de su fuerza bruta, para capturar a sus presas. Esta singular estrategia de caza les permite destacar en la captura de presas de rápido movimiento en sus hábitats naturales.
6. ¿Cómo atrapan los guepardos a sus presas y qué papel juega su cola en la caza?
Los guepardos utilizan un método de caza llamado coursing, en el que acechan sigilosamente a sus presas desde lejos antes de iniciar una persecución rápida. Sus largas y musculosas colas actúan como timones, lo que les proporciona estabilidad y equilibrio mientras se desplazan a alta velocidad.
Además, sus garras semirretráctiles desempeñan un papel crucial, ya que les proporcionan tracción y agarre en diversos terrenos, lo que les permite realizar giros bruscos y maniobras repentinas durante la persecución. Esta combinación de adaptaciones físicas potencia la eficacia del guepardo como cazador hábil y ágil en la naturaleza.
7. ¿Están los guepardos en peligro de extinción y cuáles son las principales amenazas para su supervivencia?
Los guepardos están clasificados como especie vulnerable y enfrentan amenazas significativas, lo que los convierte en los grandes felinos africanos más amenazados. Su supervivencia se ve comprometida por diversos factores, como la pérdida de hábitat, los conflictos con los humanos, la caza furtiva y el comercio ilícito como mascotas exóticas.
Es fundamental implementar iniciativas de conservación extensivas para salvaguardar las poblaciones de guepardos y sus hábitats, centrándose en la preservación del hábitat, medidas contra la caza furtiva, la participación de la comunidad y la educación para mitigar los conflictos entre los humanos y la vida silvestre.
8. ¿En qué se diferencian los guepardos machos de las hembras en cuanto a comportamiento y estructura social?
Los guepardos machos suelen ser solitarios y establecen territorios que se solapan con varias hembras. Pueden formar coaliciones temporales con otros machos, a menudo hermanos, para aumentar su éxito en la caza y defender su territorio de machos rivales. En cambio, las hembras tienden a ser más sociables y forman grupos estables con sus crías o hermanos.
9. ¿Cuál es el estado actual de la población de los guepardos del noroeste de África y por qué están en peligro crítico de extinción?
El guepardo del noroeste de África es una de las subespecies más amenazadas, con una población estimada de menos de 250 individuos en estado salvaje. La pérdida de hábitat, la disminución de presas y los conflictos entre humanos y fauna silvestre son los principales factores que contribuyen a su declive, lo que ha llevado a la UICN a clasificarla como especie en peligro crítico.
10. ¿Los guepardos muestran cuidado parental hacia sus crías, particularmente hacia los cachorros?
Las hembras de guepardo son cruciales en la crianza de sus crías, brindándoles cuidado y protección desde el nacimiento. Tras parir una camada de dos a seis crías en una guarida aislada, la madre las amamanta y vela por su seguridad durante varios meses.
Durante este tiempo, les enseña habilidades esenciales de caza y supervivencia, preparándolas para la independencia. Alrededor de los 18 meses, las crías de guepardo se vuelven autosuficientes y dejan a su madre para establecer sus territorios.
11. ¿Cómo se adaptan los guepardos a su entorno para sobrevivir en regiones semiáridas?
Los guepardos han desarrollado adaptaciones fisiológicas notables que les permiten prosperar en ambientes semiáridos, como su eficiente sistema de refrigeración. Gracias a sus amplios conductos nasales y a su corazón y pulmones agrandados, pueden absorber más oxígeno y disipar el calor con mayor eficacia. Esto es crucial para mantener su velocidad durante persecuciones a alta velocidad en climas cálidos.
Estas adaptaciones contribuyen a su capacidad para regular su temperatura corporal y soportar actividades intensas en el calor de la sabana. Como los animales terrestres más rápidos, los guepardos dependen de estas características especializadas para cazar y sobrevivir en su desafiante hábitat.
12. ¿Qué papel desempeñan los guepardos en sus ecosistemas, particularmente en la regulación de las poblaciones de presas?
Como superdepredadores, los guepardos desempeñan un papel crucial en la regulación de las poblaciones de presas, en particular de herbívoros como las gacelas y los impalas, al atacar a los individuos más débiles o enfermos. Al atacar a estos individuos, previenen el sobrepastoreo y mantienen la salud y el equilibrio general de los ecosistemas.
Su presencia promueve la biodiversidad al controlar el tamaño de las poblaciones de sus presas y garantizar la supervivencia de individuos más sanos. Por lo tanto, los guepardos, como grandes depredadores, contribuyen significativamente a la sostenibilidad y estabilidad de sus ecosistemas.
13. ¿Existen iniciativas de conservación para proteger las poblaciones de guepardos y sus hábitats?
Las organizaciones de conservación se comprometen a proteger a los guepardos y sus entornos mediante la restauración del hábitat, patrullas contra la caza furtiva y programas de conservación comunitarios. La cría en cautiverio y la reintroducción también desempeñan un papel crucial en el fortalecimiento de las poblaciones de guepardos y su diversidad genética. En conjunto, estas iniciativas buscan mitigar las principales amenazas que enfrentan los guepardos y asegurar su futura existencia en la naturaleza.
14. ¿Qué distingue a los guepardos de otros grandes felinos en términos de características físicas y comportamiento?
Los guepardos poseen cuerpos esbeltos, que se distinguen por sus singulares "lágrimas" negras que se extienden desde los ojos hasta la boca. Esta característica ayuda a reducir el resplandor del sol durante la caza. A diferencia de los leones y los leopardos, las garras de los guepardos no son retráctiles, lo que les proporciona una mejor tracción durante las persecuciones a alta velocidad.
Además, los guepardos poseen adaptaciones especializadas para la velocidad, como extremidades alargadas y una columna vertebral flexible, lo que les facilita movimientos rápidos por la sabana. Sus amplios conductos nasales también les permiten una eficiente absorción de oxígeno durante carreras rápidas, lo que les permite mantener su extraordinaria velocidad en distancias cortas.
15. ¿Cómo se comunican los guepardos entre sí y qué vocalizaciones utilizan?
Los guepardos se comunican principalmente mediante vocalizaciones, vitales para sus interacciones sociales y el mantenimiento de su territorio. Producen una gama de sonidos, como chirridos, ronroneos, gruñidos, silbidos y maullidos.
El piar es común entre las madres y sus crías para saber dónde se encuentran durante la caza o el descanso. Los gruñidos y silbidos se emplean a menudo durante enfrentamientos con rivales o para establecer dominio dentro de su jerarquía social.
Los maullidos son vocalizaciones más agresivas que se utilizan en disputas territoriales o para defender su territorio de intrusos. La comunicación vocal ayuda a los guepardos a coordinar actividades grupales, mantener vínculos sociales y establecer su dominio en su entorno.
16. ¿En qué se diferencian los guepardos de otros grandes felinos en términos de comportamiento de caza?
Los guepardos exhiben comportamientos de caza distintos a los de otros grandes felinos, como leones y leopardos. A diferencia de los leones, que recurren a estrategias cooperativas para emboscar y dominar a presas más grandes, los guepardos son cazadores solitarios con una velocidad y agilidad increíbles para perseguir ungulados más pequeños, como gacelas e impalas.
Emplean una técnica de caza llamada coursing, en la que acechan a su presa a distancia antes de iniciar una persecución a gran velocidad. Esta estrategia implica correr a velocidades de hasta 96-112 kilómetros por hora en distancias cortas, lo que les permite atrapar a sus presas gracias a su velocidad, en lugar de a su fuerza.
Además, los guepardos tienen garras no retráctiles y una cola especializada que actúan como timones, proporcionando estabilidad y equilibrio durante persecuciones rápidas.
17. ¿Cuáles son las principales amenazas para las poblaciones de guepardos en estado salvaje?
Los guepardos se encuentran en peligro debido a diversos desafíos ambientales, lo que ha llevado a su clasificación como especie en peligro de extinción. Actividades como la agricultura, la construcción de ciudades y carreteras han destruido y deteriorado sus hábitats. Esta pérdida de hábitat ha dificultado considerablemente su búsqueda de refugio y la búsqueda de alimento.
El conflicto entre humanos y fauna silvestre representa otra amenaza importante, ya que los guepardos a menudo entran en conflicto con los ganaderos, lo que provoca matanzas en represalia y la degradación del hábitat. Además, la caza furtiva para el comercio ilegal de fauna silvestre, en particular para el mercado de mascotas exóticas, agrava aún más el declive de las poblaciones de guepardos.
El cambio climático y las perturbaciones ambientales asociadas también amenazan a los guepardos y sus especies presas, afectando su distribución, la disponibilidad de presas y la supervivencia general en la naturaleza.
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