Zonas del Kilimanjaro: ¿Cuántas zonas climáticas hay en el monte Kilimanjaro?
Desde la base, a menos de 1000 metros de altitud, hasta las vertiginosas alturas de la cumbre, a unos vertiginosos 5895 metros, el Kilimanjaro ofrece una asombrosa variedad de vegetación y paisajes que te distraerán durante tu icónica ascensión. Esto es lo que puedes esperar al atravesar cinco zonas distintas durante el ascenso.
Zona de matorrales/cultivo
Entre 2500 y 6000 pies (o de 800 a 1800 metros) atravesará la Zona Cultivada, también conocida como Zona de Arbustos. Estas laderas inferiores de la imponente montaña se nutren de las aguas que descienden por la lluvia directa y también de la escorrentía de la selva tropical superior, lo que permite que las áreas despejadas se utilicen para la agricultura. Antaño bosque y matorrales, hoy en día estas tierras son aprovechadas por los chagga y otros lugareños que cultivan ñame, plátano, papa, maíz y café. Los suelos aquí son fértiles y permiten a los chagga, el tercer grupo étnico más grande de Tanzania, demostrar al máximo sus hábiles técnicas agrícolas.
Se han practicado durante miles de años. ¡Y los lugareños también son una rica fuente de guías de montaña para el Kilimanjaro! Si bien es poco probable ver muchos mamíferos grandes en esta zona, es posible encontrar especies más pequeñas como gálagos y damanes. El turaco crestado y los pájaros sol se encuentran entre las especies de aves presentes.
Zona de selva tropical
Al ascender más allá de los 1800 metros (6000 pies) se entra en la Zona de Selva Tropical. Desde aquí hasta una elevación de alrededor de 2800 metros (9000 pies) el bosque es espeso, representando el hábitat ideal para una variedad de vida silvestre local. Pero no siempre es tan ideal para quienes desean observarlo, ya que la densidad de la exuberante vegetación a menudo oculta los babuinos oliva, monos (tanto colobos como azules), gálagos e incluso el ocasional búfalo o elefante. A veces puede pasar un depredador merodeador. Es más probable ver vida silvestre en el borde de la meseta de Shira, pero si no ve animales en esta zona, consuélese con los vibrantes y brillantes colores de la vegetación: helechos exóticos, hermosas orquídeas, higueras y olivos, alcanforeros gigantes que llegan a medir 40 metros. Los verdes aquí son particularmente impresionantes, adornando los árboles y el suelo del bosque.
Zona de brezales/páramos
Más arriba aún, más allá de los 2750 metros (9000 pies) y los 4000 metros (13 000 pies), se pasa a la Zona de Brezos y luego a la Zona de Páramos. Dejamos atrás la selva tropical y la temperatura desciende a medida que el aire se vuelve más seco. La clave de lo que encontrará en la primera parte de esta sección está en el nombre, pero ¿ha visto alguna vez brezos que se extienden a más de 30 pies (9 metros) de altura? Junto con el cambio de vegetación, sin duda también notará el cambio de temperatura. Durante el día, puede encontrar más de 100 grados F de calor (40 °C), mientras que por la noche el termómetro puede caer al punto de congelación (32 grados F, 0 grados C), o incluso menos. Ascendiendo aún más alto, los brezos dan paso a hierbas, hierbas altas que le indican que está en la Zona de Páramos. Esta es una zona también notable por sus flores silvestres.
Las plantas más emblemáticas de esta zona son, sin duda, las senecios endémicas y las lobelias gigantes. Si bien los animales son escasos, observe el cielo para avistar un quebrantahuesos o quizás un águila coronada. Una advertencia: el mal de altura agudo puede comenzar a afectar a algunos escaladores en esta zona. Una aclimatación lenta es clave para evitar sus peores efectos.
Zona desértica alpina o de tierras altas
Por encima de los 4000 metros (13 000 pies), quizás no esperes encontrar un desierto, pero la zona desértica alpina o de las tierras altas ocupa esta sección del Kilimanjaro hasta alcanzar los elevados 5000 metros (16 500 pies). Aquí llueve poco cada año y las variaciones de temperatura son extremas. Calor abrasador, temperaturas bajo cero, todo en las mismas 24 horas. Las heladas pueden decorar tu tienda de campaña cada mañana. No es de extrañar, entonces, que haya muy pocos animales a la vista, e incluso muchas plantas encuentran el entorno y los suelos secos demasiado hostiles para su supervivencia. También recordarás que estás escalando un volcán, aunque uno inactivo, como lo demuestra la abigarrada colección de rocas volcánicas esparcidas por el terreno marcado.
Muy por encima de ti, pero cada vez más cerca, te maravillarán los icónicos glaciares de la montaña. Pasar suficiente tiempo aquí a esta altitud puede ayudar a protegerte de los efectos de la altitud, y los escaladores también deben ser conscientes de la potente radiación solar y tomar precauciones con el protector solar adecuado.
zona ártica
Por encima de los 5000 metros, la temperatura se pone seria. Esto se clasifica oficialmente como "altitud extrema". Los pedregales sueltos son la señal reveladora de que se está en la Zona Ártica, que se extiende hasta la cima a 5895 metros (19 341 pies). Por lo tanto, esta es la zona final, y las placas de hielo revelan el origen de su nombre. Estas placas pronto se hacen más grandes y frecuentes, y finalmente el sendero lleva al pie de los glaciares de la cima de la montaña. Aquí arriba, la fauna y la vegetación son prácticamente inexistentes.
El principal reto para casi todos los escaladores en esta zona es, sin duda, evitar los efectos más graves de la altitud. Como solo hay la mitad del oxígeno disponible a nivel del mar, respirar es mucho más difícil en esta zona. Y no es una zona en la que queramos permanecer mucho tiempo, así que nuestro objetivo será llegar a la cima y luego descender de la forma más eficiente posible.