Kilimanjaro-zones: Hoeveel klimaatzones zijn er op de Kilimanjaro?

Van de basis op minder dan 1000 meter hoogte tot de duizelingwekkende hoogte van de top op een duizelingwekkende 5895 meter, biedt de Kilimanjaro een verbazingwekkende verscheidenheid aan vegetatie en landschappen die je zullen afleiden tijdens je iconische klim. Dit is wat je kunt verwachten terwijl je op weg naar boven door vijf verschillende zones reist.

Bosgebied/gecultiveerd gebied

Tussen 2500 en 6000 voet (ofwel 800 tot 1800 meter) doorkruist u de gecultiveerde zone, ook wel de bushlandzone genoemd. Deze lagere hellingen van de machtige berg worden gevoed door water dat via directe regenval en afvloeiing uit het regenwoud erboven naar beneden stroomt, waardoor de ontboste gebieden geschikt zijn voor landbouw. Ooit waren dit bos en struikgewas, maar tegenwoordig worden deze gebieden goed gebruikt door de Chagga en andere lokale bewoners die er yams, bananen, aardappelen, maïs en koffie verbouwen. De grond is hier vruchtbaar en stelt de Chagga – de op twee na grootste etnische groep in Tanzania – in staat hun bekwame landbouwtechnieken optimaal te demonstreren.

Ze beoefenen dit al duizenden jaren. En de lokale bevolking is ook een bron van gidsen voor de Kilimanjaro! Hoewel je in dit gebied waarschijnlijk niet veel grote zoogdieren zult zien, zijn ontmoetingen met kleinere soorten zoals galago's en klipdassen mogelijk. Kuiftoerako's en zonnevogels behoren tot de vogelsoorten die hier voorkomen.

Regenwoudzone

Als u boven de 1800 meter (6000 voet) klimt, komt u in de regenwoudzone. Vanaf hier tot een hoogte van ongeveer 2800 meter (9000 voet) is het bos dichtbegroeid en vormt het de ideale habitat voor een verscheidenheid aan lokale dieren. Maar niet altijd even ideaal voor wie ze wil observeren, aangezien de dichte, weelderige vegetatie vaak de olijfbavianen, apen (zowel colobus- als blauwe apen), galago's en zelfs af en toe een buffel of olifant verbergt. Soms passeert er een roofdier. Wilde dieren zijn het meest waarschijnlijk te zien aan de rand van het Shira-plateau, maar als u in deze zone geen dieren ziet, kunt u zich troosten met de levendige, heldere kleuren van de vegetatie: exotische varens, prachtige orchideeën, vijgen- en olijfbomen, en gigantische kamferbomen die tot wel 40 meter hoog reiken. Het groen hier is bijzonder adembenemend en siert de bomen en de bosbodem.

Heide-/veengebied

Nog hoger, voorbij 2750 meter (9.000 voet) en 4.000 meter (13.000 voet), komt u in de heidezone terecht en vervolgens in de heidezone. We laten het regenwoud achter ons en de temperatuur daalt naarmate de lucht droger wordt. De aanwijzing voor wat u in het eerste deel van dit gedeelte zult aantreffen, zit in de naam, maar heeft u ooit heide gezien die zich uitstrekt tot meer dan 9 meter hoog? Samen met de verandering in vegetatie zult u zeker ook de temperatuurverandering opmerken. Overdag kunt u temperaturen van meer dan 40 graden Celsius tegenkomen, terwijl de thermometer 's nachts kan dalen tot het vriespunt (0 graden Celsius) of zelfs lager. Nog hoger stijgend, maakt de heide plaats voor gras – hoog gras dat aangeeft dat u zich in de heidezone bevindt. Dit is een gebied dat ook bekendstaat om zijn wilde bloemen.

De meest iconische planten in deze zone zijn ongetwijfeld de endemische kruiskruid en de reuzenlobelia. Hoewel dieren schaars zijn, kunt u in de lucht een lammergier of misschien een kroonarend spotten. Een waarschuwing is dat acute hoogteziekte sommige klimmers in deze zone kan treffen. Langzame acclimatisatie is de sleutel om de ergste gevolgen te voorkomen.

Alpen- of hooglandwoestijngebied

Boven de 4000 meter (13.000 voet) zou je misschien geen woestijn verwachten, maar de Alpine of Hooglandwoestijnzone beslaat dit deel van de Kilimanjaro tot een hoogte van 5000 meter (16.500 voet). Er valt hier elk jaar weinig regen en de temperatuurschommelingen zijn extreem. Verzengende hitte, temperaturen onder het vriespunt, allemaal in dezelfde 24 uur. Vorst kan elke ochtend je tent versieren. Het is dan ook geen verrassing dat er maar weinig dieren te zien zijn, en zelfs veel planten vinden de omgeving en de droge bodem te vijandig om te overleven. Je zult er ook aan herinnerd worden dat je een vulkaan beklimt, zij het een slapende, zoals blijkt uit de bonte verzameling vulkanisch gesteente die verspreid ligt over het gehavende terrein.

Hoog boven je, maar nu steeds dichterbij, zul je versteld staan van de iconische gletsjers van de berg. Voldoende tijd doorbrengen op deze hoogte kan je beschermen tegen de effecten van de hoogte. Klimmers moeten zich ook bewust zijn van de krachtige zonnestraling en voorzorgsmaatregelen nemen, zoals het gebruik van geschikte zonnebrandcrème.

Arctische zone

Boven de 5000 meter wordt het serieus wat betreft de temperatuur. Dit is officieel geclassificeerd als 'extreme hoogte'. Los puin is het duidelijke teken dat u zich nu in de Arctische Zone bevindt, die zich uitstrekt tot aan de top op 5895 meter (19.341 voet). Dit is dus de laatste zone, en de ijsvlakten verraden hoe deze zone aan zijn toepasselijke naam komt. Deze vlaktes worden al snel groter en frequenter, en uiteindelijk brengt het pad u naar de voet van de gletsjers op de top van de berg. Dieren en vegetatie zijn hier vrijwel onbestaand.

De grootste uitdaging voor bijna alle klimmers in deze zone is ongetwijfeld het vermijden van de ergste effecten van hoogte. Omdat er maar half zoveel zuurstof is als op zeeniveau, is ademhalen in deze zone veel moeilijker. En dit is geen zone waar we te lang willen blijven, dus ons doel is om de top te bereiken en vervolgens zo efficiënt mogelijk af te dalen.