キリマンジャロの気候帯: キリマンジャロ山にはいくつの気候帯がありますか?
標高1,000メートル未満の麓から、目もくらむような標高5,895メートルの山頂まで、キリマンジャロには驚くほど多様な植生と景観が広がり、象徴的な登山の合間に心を解き放ちます。登山中に5つの異なるゾーンを通過する際に、どのような体験ができるのかご紹介します。
ブッシュランド/耕作地
標高2,500フィートから6,000フィート（800メートルから1,800メートル）の間を進むと、ブッシュランド地帯とも呼ばれる耕作地帯を横切ります。雄大な山の麓の斜面は、直接降る雨水と上部の熱帯雨林からの流水によって潤されており、開墾された土地は農業に利用されています。かつては森林と低木地帯でしたが、現在ではチャガ族をはじめとする地元の人々によって、ヤムイモ、バナナ、ジャガイモ、トウモロコシ、コーヒーが栽培されています。ここの土壌は肥沃で、タンザニアで3番目に人口の多いチャガ族が、その卓越した農業技術を最大限に発揮できる環境となっています。
彼らは何千年もの間、こうした習慣を続けています。そして、地元の人々はキリマンジャロの山岳ガイドを豊富に提供してくれています。この地域では大型哺乳類にはあまり出会えないかもしれませんが、ブッシュベビーやハイラックスなどの小型種に遭遇する可能性はあります。カンムリエボシドリやタイヨウチョウなどの鳥類も見られます。
熱帯雨林地帯
標高 1,800 メートル (6,000 フィート) を超えて登っていくと、熱帯雨林地帯に入ります。ここから標高 2,800 メートル (9,000 フィート) あたりまでは深い森が広がり、さまざまな地元の野生動物にとって理想的な生息地となっています。しかし、観察したい人にとっては必ずしも理想的とは限りません。豊かな植生の密度に、オリーブヒヒ、サル (コロブスとアオザルの両方)、ブッシュベビー、さらにはバッファローやゾウまでもが隠れてしまうことが多いからです。時には、徘徊する捕食動物が通り過ぎることもあります。野生動物はシラ高原の端で見られる可能性が最も高いですが、この地帯で動物を見つけられなくても、エキゾチックなシダ、美しい蘭、イチジクやオリーブの木、高さ 40 メートルにもなる巨大なクスノキなど、植生の鮮やかで明るい色彩に慰められてください。ここの緑は特に素晴らしく、木々や森の地面を彩っています。
ヒース/ムーア地帯
さらに高度が上がり、2,750 メートル (9,000 フィート) や 4,000 メートル (13,000 フィート) を超えると、ヒース ゾーン、さらにムーアランド ゾーンに移行します。熱帯雨林を後にすると、空気が乾燥するにつれて気温が下がります。このセクションの最初の部分で何を見つけるかは名前からもわかりますが、高さ 30 フィート (9 メートル) 以上に伸びるヒースを見たことがありますか? 植生の変化とともに、気温の変化にも間違いなく気づくでしょう。日中は華氏 100 度 (摂氏 40 度) を超える暑さに遭遇する一方で、夜には気温が氷点下 (華氏 32 度、摂氏 0 度) まで急降下することがあります。さらに高度を上げていくと、ヒースは草に変わります。背の高い草は、ここがムーアランド ゾーンにいることを知らせてくれます。ここは野生の花でも有名なエリアです。
このゾーンで最も象徴的な植物は、間違いなく固有種のグラウンドセルとジャイアント・ロベリアです。動物は少ないですが、空を見上げればヒメヒメドリやカンムリワシが見られるかもしれません。注意点として、このゾーンでは一部の登山者が急性高山病にかかり始める可能性があります。ゆっくりと順応していくことが、最悪の事態を避ける鍵となります。
高山または高地砂漠地帯
標高4,000メートル（13,000フィート）を超えると、砂漠があるとは思わないかもしれません。しかし、キリマンジャロのこの部分は、標高5,000メートル（16,500フィート）に達するまで、アルプス砂漠または高地砂漠地帯に覆われています。ここでは年間雨はほとんど降らず、気温の変化は激しいです。24時間の間に、灼熱の暑さから氷点下の気温まで、すべてが起こります。毎朝、テントには霜が降りることもあります。そのため、動物はほとんど見られず、多くの植物でさえ、この環境と乾燥した土壌は生存に適さないと感じています。また、傷ついた地形に散らばる雑多な火山岩が、たとえ休火山であっても、火山を登っていることを改めて実感させるでしょう。
遥か上空に、そしてますます間近に迫るこの山の象徴的な氷河に、畏敬の念を抱くことでしょう。この高度で十分な時間を過ごすことで、高山病の予防に役立ちます。また、登山者は強い日差しにも注意し、適切な日焼け止めを塗るなどの対策を講じる必要があります。
北極圏
標高5,000メートルを超えると、気温は急激に上昇します。これは公式に「極度高度」と分類されます。緩いガレ場は、ここが北極圏であることを如実に示しています。北極圏は標高5,895メートル（19,341フィート）の山頂まで続いています。つまり、ここが最後の氷河地帯であり、その名が付けられた由来は氷の塊から明らかです。氷河はすぐに大きくなり、その数も増え、やがて道は山頂の氷河の麓へと続きます。ここには動物や植物はほとんど存在しません。
このゾーンでは、ほぼすべての登山者にとって最大の課題は、間違いなく高度による最悪の影響を避けることです。酸素量は海面の半分しかないため、このゾーンでは呼吸がはるかに困難になります。また、このゾーンに長く留まりたいとは思わないため、目標は山頂に到達し、その後はできるだけ効率的に下山することです。