Kilimanjarozoner: Hur många klimatzoner finns det på Kilimanjaro?

Från basen på under 1000 meters höjd till toppens svindlande höjder på rejäla 5895 meter, har Kilimanjaro en fantastisk variation av vegetation och landskap som distraherar dig under din ikoniska klättring. Här är vad du kan förvänta dig när du passerar genom fem distinkta zoner på vägen upp.

Buskmark/odlad zon

Mellan 2 500 och 6 000 fot (eller från 800 till 1 800 meter) korsar du den odlade zonen, även kallad buskmarkszonen. Dessa lägre sluttningar av det mäktiga berget matas av vattnet som kommer från direkt regn och även från avrinning från regnskogen ovanför, vilket gör att de röjda områdena kan användas för jordbruk. En gång skog och buskmark, numera används dessa marker väl av chaggafolket och andra lokalbefolkningar som odlar jams, bananer, potatis, majs och kaffe. Jordmånen här är bördig och gör det möjligt för chaggafolket – den tredje största etniska gruppen i Tanzania – att maximalt visa upp sina skickliga jordbruksmetoder.

De har utövat detta i tusentals år. Och lokalbefolkningen är också en rik källa till Kilimanjaro-guider! Även om det är osannolikt att du ser många stora däggdjur i detta område, är möten med mindre arter som bushbabyer och hyrax möjligheter. Tofsturako och solfåglar är bland fågelarterna här.

Regnskogszon

När du klättrar över 1800 meter kommer du in i regnskogszonen. Från denna höjd till en höjd av cirka 2800 meter är skogen tät och representerar en idealisk livsmiljö för en mängd olika lokala vilda djur. Men inte alltid så idealisk för dem som vill observera den, eftersom den frodiga vegetationens täthet ofta döljer olivbabianer, apor (både Colobus och blå), bushbabianer och till och med enstaka bufflar eller elefanter. Ibland kan ett rovdjur passera. Vilda djur ses troligtvis vid kanten av Shiraplatån, men om du inte ser djur i denna zon, trösta dig med vegetationens livfulla, ljusa färger: exotiska ormbunkar, vackra orkidéer, fikon- och olivträd, gigantiska kamferträd som når upp till 40 meter. Grönheten här är särskilt fantastisk och pryder träden och skogsmarken.

Ljunghed/hedmarkszon

Ännu högre upp, bortom 2750 meter och 4000 meter, övergår du till ljungzonen och sedan till hedzonen. Vi lämnar regnskogen bakom oss, och temperaturen sjunker allt eftersom luften blir torrare. Ledtråden till vad du hittar i den första delen av detta avsnitt ligger i namnet, men har du någonsin sett ljung som sträcker sig till över 9 meter i höjd? Tillsammans med förändringen i vegetation kommer du säkert att märka temperaturförändringen också. På dagtid kan du stöta på över 40 grader Celsius i värme, medan termometern på natten kan sjunka till fryspunkten (0 grader Celsius), eller till och med lägre. Ju högre upp du kommer, desto högre upp ger ljungarna vika för gräs – högt gräs som berättar att du befinner dig i hedzonen. Detta är ett område som också är känt för sina vilda blommor.

De mest ikoniska växterna i den här zonen är utan tvekan de endemiska jordkrumparna och jättelobelierna. Även om djur är sällsynta, titta upp mot himlen för att få syn på en lammergeyer eller kanske en kronörn. En varning är att akut höjdsjuka kan börja drabba vissa klättrare i den här zonen. Långsam acklimatisering är nyckeln till att undvika dess värsta effekter.

Alpin eller höglandsökenzon

Över 4000 meter (13 000 fot) kanske du inte förväntar dig att hitta en öken, men den alpina eller höglandsökenzonen upptar denna del av Kilimanjaro tills den når höga 5000 meter (16 500 fot). Lite regn faller här varje år och temperaturvariationerna är extrema. Svidande hetta, minusgrader, allt under samma 24 timmar. Frost kan pryda ditt tält varje morgon. Det är därför ingen överraskning att det finns väldigt få djur att se, och till och med många växter finner miljön och torra jordar för fientliga för sin överlevnad. Du kommer också att bli påmind om att du klättrar på en vulkan, om än en vilande, vilket framgår av den brokiga samlingen av vulkaniska stenar som är utspridda över den ärrade terrängen.

Högt ovanför dig, men ändå allt närmare nu, kommer du att bli hänförd av bergets ikoniska glaciärer. Tillräckligt med tid här på denna höjd kan hjälpa till att skydda dig mot höjdens effekter och klättrare måste också vara medvetna om den starka solstrålningen och vidta försiktighetsåtgärder med lämplig solskyddsmedel.

Arktisk zon

Över 5000 meter blir det allvarligare temperaturer. Detta klassificeras officiellt som "extrem höjd". Lösa isbrunnar är det tydliga tecknet på att du nu befinner dig i den arktiska zonen, som sträcker sig hela vägen till toppen på 5895 meter. Detta är därför den sista zonen, och isfläckarna avslöjar hur denna zon fick sitt passande namn. Dessa fläckar blir snart större och mer frekventa och så småningom tar stigen dig till foten av bergets toppglaciärer. Djur och vegetation är praktiskt taget obefintliga här uppe.

Den största utmaningen för nästan alla klättrare i den här zonen är utan tvekan att undvika de värsta effekterna av höjden. Eftersom det bara finns hälften så mycket syre som man får vid havsnivå är andningen mycket svårare i den här zonen. Och det här är inte en zon vi vill stanna kvar i för länge, så vårt mål blir att nå toppen och sedan göra vår nedstigning så effektivt som möjligt.