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Zones du KilimandjaroCombien y a-t-il de zones climatiques sur le mont Kilimandjaro ?
De la base à moins de 1000 mètres d'altitude, jusqu'aux hauteurs vertigineuses du sommet à 5895 mètres d'altitude, le Kilimandjaro possède une étonnante variété de végétation et de paysages pour vous distraire lors de votre ascension emblématique. Voici ce à quoi vous pouvez vous attendre en traversant cinq zones distinctes en montant.
Bushland/zone cultivée
Entre 2 500 et 6 000 pieds (ou, de 800 à 1 800 mètres) vous traverserez la Zone cultivée, également appelé le Zone de brousse. Ces pentes inférieures de la puissante montagne sont alimentées par les eaux descendant via les précipitations directes et également par le ruissellement de la forêt tropicale au-dessus, permettant aux zones défrichées d'être utilisées pour l'agriculture. Autrefois forêts et broussailles, ces terres sont aujourd'hui utilisées à bon escient par les Chagga et d'autres populations locales qui cultivent des ignames, des bananes, des pommes de terre, du maïs et du café. Les sols ici sont fertiles et permettent aux Chagga - le troisième groupe ethnique de Tanzanie - de démontrer au maximum leurs techniques agricoles habiles. Ils les pratiquent depuis des milliers d'années. Et les habitants fournissent également une riche source de guides de montagne du Kilimandjaro !
Bien qu'il soit peu probable que vous voyiez de nombreux grands mammifères dans cette zone, des rencontres avec des espèces plus petites telles que les bébés de brousse et les hyrax sont possibles. Le turaco huppé et les sunbirds font partie des espèces d'oiseaux ici.
Zone de forêt tropicale
Lorsque vous montez au-delà de 1800 mètres (6000 pieds), vous entrez dans la zone de forêt tropicale. D'ici à une altitude d'environ 2800 mètres (9.000 pieds), la forêt est épaisse, représentant l'habitat idéal pour une variété de faune locale. Mais pas toujours aussi idéal pour ceux qui souhaitent l'observer, car la densité de la végétation luxuriante cache souvent les babouins olive, les singes (colobes et bleus), les bébés des buissons et même occasionnellement des buffles ou des éléphants. Parfois, un prédateur rôdant peut passer à travers. La faune est plus susceptible d'être vue au bord du plateau de Shira, mais si vous n'apercevez pas d'animaux dans cette zone, consolez-vous avec les couleurs vibrantes et lumineuses de la végétation : fougères exotiques, belles orchidées, figuiers et oliviers, camphriers géants poussant jusqu'à 40 mètres. Les verts ici sont particulièrement magnifiques, ornant les arbres et le sol de la forêt.
Zone landes/landes
Plus haut encore, au-delà de 2750 mètres (9000 pieds) et 4000 mètres (13.000 pieds), vous passez dans le Zone bruyère puis le Zone des landes. Nous quittons la forêt tropicale et la température chute à mesure que l'air devient plus sec. L'indice de ce que vous trouverez dans la première partie de cette section se trouve dans le nom, mais avez-vous déjà vu de la bruyère qui s'étend sur plus de 30 pieds (9 mètres) de hauteur ? En plus du changement de végétation, vous remarquerez certainement aussi le changement de température. Pendant la journée, vous pouvez rencontrer plus de 100 degrés F de chaleur (40C), tandis que la nuit, le thermomètre peut chuter au point de congélation (32 degrés F, 0 degrés C), ou même en dessous. En montant toujours plus haut, les bruyères laissent place aux graminées – des herbes hautes qui vous indiquent que vous êtes dans la zone des landes. C'est une région également remarquable pour ses fleurs sauvages.
Les plantes les plus emblématiques de cette zone sont sans aucun doute les séneçons endémiques et les lobélies géantes. Alors que les animaux sont rares, regardez vers le ciel pour repérer un gypaète ou peut-être un aigle couronné.
Une note de prudence est que le mal aigu des montagnes peut commencer à affecter certains alpinistes dans cette zone. Une acclimatation lente est la clé pour éviter ses pires effets.
Zone désertique alpine ou montagneuse
Au-dessus de 4 000 mètres (13 000 pieds), vous ne vous attendriez peut-être pas à trouver un désert, mais le Alpin ou Zone désertique des hautes terres occupe cette section du Kilimandjaro jusqu'à ce qu'il atteigne 5 000 mètres (16 500 pieds). Peu de pluie tombe ici chaque année et les variations de température sont extrêmes. Chaleur torride, lectures inférieures à zéro, le tout dans les mêmes 24 heures. Les gelées peuvent décorer votre tente chaque matin. Il n'est donc pas surprenant qu'il y ait très peu d'animaux à voir, et même de nombreuses plantes trouvent l'environnement et les sols secs trop hostiles pour leur survie. On vous rappellera également que vous grimpez sur un volcan, même s'il est endormi, comme en témoigne la collection hétéroclite de roches volcaniques éparpillées sur le terrain cicatrisé. Au-dessus de vous, mais de plus en plus proche maintenant, vous serez émerveillé par les glaciers emblématiques de la montagne.
Un temps suffisant passé ici à cette altitude peut aider à se prémunir contre les effets de l'altitude et les grimpeurs doivent également être conscients du puissant rayonnement solaire, en prenant des précautions avec un écran solaire approprié.
Zone arctique
Au-dessus de 5000 mètres, les choses deviennent sérieuses en termes de température. Ceci est officiellement classé comme «altitude extrême». Les éboulis lâches sont le signe révélateur que vous êtes maintenant dans la zone arctique, qui s'étend jusqu'au sommet à 5895 mètres (19 341 pieds). Il s'agit donc de la zone finale, et les plaques de glace révèlent comment cette zone a acquis son nom approprié. Ces plaques deviennent rapidement plus grandes et plus fréquentes et finalement le chemin vous emmène au pied des glaciers du sommet de la montagne. Les animaux et la végétation sont pratiquement inexistants ici.
Le principal défi pour presque tous les grimpeurs de cette zone est sans aucun doute d'éviter les pires effets de l'altitude. Comme il n'y a que deux fois moins d'oxygène qu'au niveau de la mer, la respiration est beaucoup plus difficile dans cette zone. Et ce n'est pas une zone dans laquelle on a envie de s'attarder trop longtemps, donc notre objectif sera d'arriver au sommet puis de faire notre descente le plus efficacement possible.
