Zones du Kilimandjaro : Combien de zones climatiques y a-t-il sur le mont Kilimandjaro ?
Du pied, à moins de 1 000 mètres d'altitude, jusqu'aux hauteurs vertigineuses du sommet culminant à 5 895 mètres, le Kilimandjaro offre une incroyable variété de végétation et de paysages pour vous divertir lors de votre ascension emblématique. Voici ce qui vous attend lors de votre traversée de cinq zones distinctes.
Zone de brousse/cultivée
Entre 800 et 1 800 mètres d'altitude, vous traverserez la zone cultivée, également appelée zone de brousse. Ces pentes basses de l'imposante montagne sont alimentées par les eaux de pluie directes et par le ruissellement de la forêt tropicale qui les surplombe, permettant ainsi l'agriculture des zones défrichées. Autrefois composées de forêts et de broussailles, ces terres sont aujourd'hui exploitées par les Chagga et d'autres populations locales qui y cultivent ignames, bananes, pommes de terre, maïs et café. Les sols y sont fertiles et permettent aux Chagga, troisième groupe ethnique de Tanzanie, de mettre pleinement en valeur leurs techniques agricoles.
Ils pratiquent ces activités depuis des millénaires. Les habitants locaux constituent également une source abondante de guides de montagne pour le Kilimandjaro ! S'il est peu probable que vous aperceviez beaucoup de grands mammifères dans cette région, vous pourriez rencontrer des espèces plus petites comme les galagos et les damans. Le touraco huppé et les souimangas comptent parmi les espèces d'oiseaux présentes.
Zone de forêt tropicale
Au-delà de 1 800 mètres d'altitude, vous entrez dans la zone de forêt tropicale. De là jusqu'à environ 2 800 mètres d'altitude, la forêt est dense et constitue un habitat idéal pour une faune locale variée. Mais elle n'est pas toujours aussi idéale pour ceux qui souhaitent l'observer, car la densité de la végétation luxuriante dissimule souvent des babouins olive, des singes (colobes et bleus), des galagos et même, occasionnellement, des buffles ou des éléphants. Il arrive parfois qu'un prédateur rôde. La faune est plus susceptible d'être observée aux abords du plateau de Shira, mais si vous n'en apercevez pas dans cette zone, consolez-vous avec les couleurs vives et éclatantes de la végétation : fougères exotiques, magnifiques orchidées, figuiers et oliviers, camphriers géants atteignant 40 mètres de haut. Les verts ici sont particulièrement époustouflants, ornant les arbres et le sol forestier.
Zone de landes/landes
Plus haut encore, au-delà de 2 750 mètres (9 000 pieds) et 4 000 mètres (13 000 pieds), vous entrez dans la zone des bruyères, puis dans celle des landes. On quitte la forêt tropicale et la température baisse à mesure que l'air devient plus sec. Le nom de cette section vous en dit long, mais avez-vous déjà vu une bruyère s'étendant jusqu'à plus de 9 mètres de hauteur ? Outre le changement de végétation, vous remarquerez certainement le changement de température. En journée, vous pouvez atteindre plus de 40 °C, tandis que la nuit, le thermomètre peut descendre jusqu'à zéro degré Celsius (0 °C), voire moins. En montant encore plus haut, les bruyères cèdent la place aux herbes – de hautes herbes qui vous indiquent que vous êtes dans la zone des landes. Cette région est également réputée pour ses fleurs sauvages.
Les plantes les plus emblématiques de cette zone sont sans aucun doute les séneçons endémiques et les lobélies géantes. Si les animaux sont rares, levez les yeux au ciel pour apercevoir un gypaète barbu ou peut-être un aigle couronné. Attention toutefois : le mal aigu des montagnes peut toucher certains alpinistes dans cette zone. Une acclimatation progressive est essentielle pour éviter ses pires effets.
Zone désertique alpine ou de haute altitude
Au-dessus de 4 000 mètres d'altitude, on ne s'attendrait peut-être pas à trouver un désert, mais la zone désertique alpine, ou zone désertique des hautes terres, occupe cette partie du Kilimandjaro jusqu'à 5 000 mètres d'altitude. Il y pleut peu chaque année et les variations de température sont extrêmes. Une chaleur torride, des températures négatives, tout cela en 24 heures. Le gel peut décorer votre tente chaque matin. Il n'est donc pas surprenant qu'on y observe très peu d'animaux, et même de nombreuses plantes trouvent l'environnement et les sols secs trop hostiles à leur survie. Vous vous souviendrez également que vous escaladez un volcan, même endormi, comme en témoigne l'amas hétéroclite de roches volcaniques qui parsèment le terrain accidenté.
Loin au-dessus de vous, et pourtant de plus en plus proches, vous serez émerveillé par les glaciers emblématiques de la montagne. Passer suffisamment de temps à cette altitude permet de se protéger des effets de l'altitude. Les alpinistes doivent également être conscients de l'intensité du rayonnement solaire et prendre des précautions avec une crème solaire adaptée.
zone arctique
Au-dessus de 5 000 mètres, les températures deviennent plus élevées. Cette altitude est officiellement classée « extrême ». Des éboulis instables sont le signe révélateur de la zone arctique, qui s'étend jusqu'au sommet à 5 895 mètres (19 341 pieds). Il s'agit donc de la zone finale, et les plaques de glace expliquent pourquoi cette zone a reçu son nom. Ces plaques deviennent rapidement plus grandes et plus fréquentes, et le sentier mène finalement au pied des glaciers sommitaux de la montagne. La faune et la végétation sont pratiquement inexistantes ici.
Le principal défi pour presque tous les alpinistes dans cette zone est sans aucun doute d'éviter les effets néfastes de l'altitude. Comme il y a deux fois moins d'oxygène qu'au niveau de la mer, la respiration est beaucoup plus difficile dans cette zone. Et comme nous ne souhaitons pas nous y attarder trop longtemps, notre objectif sera d'atteindre le sommet et de redescendre le plus efficacement possible.